Представляем вашему вниманию коллаж-иллюстрацию к первой книге нашей фэнтези-саги «Расскажи мне будущее прекрасного принца: Третий сын», а также небольшой отрывок из текста.

КНИГА I

ДОН ЛЬЕР ИЗ НЬЕННА

– Сдавайся, или будешь повержен!

Не дав себе труда оглянуться на наглый окрик, молодой рыцарь в недорогих кольчужных доспехах, покрытых суконной темно-синей накидкой и в того же тона широком длинном плаще из плотной шерсти, придержал скачущего ленивой трусцой коня и развернул его в обратном направлении. Путник уже несколько минут прислушивался к приглушенному мягкой почвой малоезжей лесной дороги, почти тропы, топоту копыт лошади и бряцанью железа нагоняющего его галопом всадника. И вот теперь перед ним во всей красе предстал ответ на занимательный вопрос – кому неймется в зеленом, наполненном пением сотен птиц и умиротворяющим шелестом легкого ветерка в кронах деревьев лесу солнечным летним утром? Преследователь натянул поводья и повторил:

– Сдавайся, или будешь повержен!

– Любезное приветствие, – пробормотал себе под длинный тонкий нос рыцарь в синем одеянии, украшенном на груди изображением голубого щита с белым грифоном, и добавил громко: – Позвольте поинтересоваться: с какой целью или по какому поводу вы намерены повергнуть меня, уважаемый дон? Ищете благосклонности прекрасной дамы и дали обет сразиться с каждым встречным?

Он чуть прищурил глаза, чтобы лучше оценить обстановку, так как неравномерно проникающие сквозь листву солнечные лучи создавали причудливую игру светотени и мешали рассмотреть находящегося на расстоянии арбалетного выстрела противника. Нападающий без сомнения был один, а его грозные на вид черные латные доспехи без геральдических знаков и украшений навскидку были выкованы лет пятьдесят назад и с тех пор неоднократно побывали у кузнеца. Возможно, перед ним разбойник, снявший броню с почившего на дороге старого запашистого безумца «без страха и упрека», а также без гроша в кошеле и крыши над головой. Однако мало кто станет разбойничать в одиночку. Или это странствующий рыцарь, скрывающий некий важный секрет своего происхождения или предназначения? Только кто же так скрывает тайны, чтобы одним видом вызывать подозрения? Да и нет ничего глупее, чем пускаться в дальний путь в полном боевом облачении без свиты хотя бы из двух оруженосцев – сомнительная безопасность не искупит несомненных неудобств, весьма и весьма неприятных на самом деле. Здесь все-таки что-то другое…

– Не ваше дело, дон! Вы сдаетесь, или я нападаю! – черный рыцарь наклонил копье, опустив его почти до боевой позиции.

«Ба! Похоже, мальчишка в дедовских доспехах – нахален, не уверен в себе и неоправданно груб», – хмыкнул про себя носитель эмблемы с белым грифоном. Его самого часто недооценивали, полагая моложе и неопытнее, чем он был на самом деле. Однако молодой рыцарь считал свою обманчивую внешность преимуществом, а потому не торопился прятать под шлемом золотисто-медовые волосы и скрывать за забралом большие светлые – то ярко-голубые, то прозрачно-изумрудные, а чаще удивительного бирюзового цвета – глаза, способные при желании придать его лицу невинное выражение юной наивности. А в следующее мгновение собеседник вдруг мог увидеть в них холодный блеск смертоносной стали. В то же время его мягкий обволакивающий баритон легко становился грозным рыком без посредства искажающих звук лицевых пластин забрала и подбородника, и это обычно приводило в оторопь чересчур самоуверенных незнакомцев. Меньше всего белый грифон был намерен сдаваться каким-то дурно воспитанным задирам посреди лесной чащи.

– Все же перед битвой соблаговолите назвать ваше имя, дон. А то вдруг я буду повержен и не узнаю – кем. Это против правил, знаете ли, – язвительная насмешка в притворно-почтительном тоне золотоволосого рыцаря была слишком тонка, чтобы ее смог уловить заметно возбужденный собственным запалом противник.

– Да, разумеется, – гордо подбоченившись в седле, слегка наклонил голову черный рыцарь. – Вы будете повержены доном Артабальдо из Бельденора, хранителем покоя Ее милости доньи Латрисии Бельденорской.

Рыцарь в синем едва заметно улыбнулся, решив, что встреча становится все более любопытной. Он достаточно успел оценить расклад предстоящей стычки: у противника были копье, меч и очевидно квилон, а также латные доспехи на всаднике и коне – не чета его простой кольчуге. Возить с собой боевое или турнирное копье он полагал не меньшей нелепицей, чем обрекать себя на многодневное заточение в броню, выбраться из которой без посторонней помощи практически невозможно, а потому рассчитывал обойтись одной «восходящей звездой» со средней длины цепью, полагая, что до мечей, а тем паче квилонов дело не дойдет. Ну, а кроме прочего, петляющая лесная дорожка кое в чем существенно отличается от турнирного поля.

– Сочту за честь, дон Артабальдо. А если случится иначе… меня зовут дон Льер из Ньенна, – представился он. – И я буду готов биться через минуту.

Впрочем, для того, чтобы надеть боевой армет и опустить забрало, времени ему понадобилось вдвое меньше, а через минуту исход схватки был решен не самым приятным для черного рыцаря образом. Дон Льер не стал подставлять под удар щит, а уклонился от наконечника почти неуловимым резким движением корпуса и, захватив середину древка копья цепом, выдернул оружие из рук пронесшегося мимо всадника, едва не сбросив того с коня. Звук глухого удара за спиной сообщил рыцарю в синем, что, как он и рассчитывал, пытающийся удержаться в седле противник налетел на незамеченную им низко нависшую над извивающейся тропой толстую ветку.

– Ну, и кто мне заплатит за вас выкуп, досточтимый дон Артабальдо? – поинтересовался у, наконец, пришедшего в сознание юноши лет восемнадцати дон Льер.

Пока черный рыцарь пребывал в беспамятстве, победитель обезоружил его и снял шлем.

По всей видимости, голова у бедняги Артабальдо отчаянно гудела, а тело ныло от шеи до самых пяток, худое, обрамленное темно-русыми прямыми локонами до плеч лицо было бледным и влажным от испарины. Его «украшали» три прыща на правом виске и один под носом, а также проступающая шишка на лбу.

– Доспехи… не забирайте, – жалобно всхлипнул поверженный, – дедовские еще. У меня есть семейные сбережения, и я попрошу донью Латрисию одолжить мне еще денег в счет жалованья.

Дон Льер беззлобно ухмыльнулся в первую очередь верности своих предположений.

– И давно ты состоишь в хранителях покоя светлой доньи Бельденорской?

– Почти год, с тех пор как отец умер.

– Ясно. Ну, что ж, поднимайся, поедем к твоей госпоже.

Встать и забраться в седло дону Артабальдо удалось с трудом и не без помощи дона Льера, оказавшегося на голову выше и чуть не вдвое шире в плечах своего пленника, что почему-то не слишком бросалось в глаза, когда рыцарь был верхом.

– А матушка твоя тоже служит донье Латрисии? – спросил рыцарь из Ньенна, когда всадники свернули на другую, столь же малозаметную дорогу, как та, по которой недавно ехал своим путем дон Льер.

– Нет, матушки я даже не помню. А отец поступил к донье Латрисии после, я тогда едва до стремени доставал. Она добрая, приветливая. По правде сказать, госпожа велела привезти вас в замок. Вот я и везу.., – смущенно закончил юный рыцарь.

Дон Льер удивленно посмотрел на спутника:

– Меня?

< ... Читать дальше »